Blick von der Luitpoldhöhe auf Bad Neustadt an der Saale. Dahinter die Kuppen der Bayerischen Rhön.

Von unserem Stellplatz in Bad Neuhaus habe ich mit Doxi vorhin eine sehr schöne Abendwanderung hinauf zur Salzburg und weiter über die Höhen bei Mühlbach unternommen. Der Panoramablick auf Bad Neustadt an der Saale, dazu die frisch ergrünte Natur und die untergehende, aber noch warme Abendsonne – einfach herrlich.

Burg Salz oberhalb von Bad Neuhaus

Tausend Meter vor den Toren von Bad Neustadt liegt auf der östlichen Seite der Fränkischen Saale der Stadtteil Bad Neuhaus mit den Kuranlagen von Bad Neustadt. Dort stehen wir auf dem Wohnmobil-Stellplattz mit schönem Blick auf die Saale-Wiesen und die Silhouette der Stadt.

Oberhalb des Ortes erhebt sich die Burg Salz, zu der ich mit Doxi am späten Vormittag hinauflaufe. Bis ins 19. Jahrhundert war der gesamte Berghang frei gerodet und diente im Hochmittelalter dem Weinbau. Von der Burg hatte man dadurch einen weiten Blick in das Saaletal und war auch von Neustadt aus gut zu sehen. Heute liegt die Burg wieder mitten im Wald.

Als ursprünglicher Bauherr in der Mitte des 12. Jahrhunderts wird der Würzbuger Bischof Bischof Gebhard von Henneberg vermutet. Ihm könnte die Burg zum Schutz der Straßenverbindung zwischen Würzburg und den Städten Mellrichstadt und Meiningen gedient haben.

Ab etwa 1170 erfolgte der schrittweise Ausbau der Festung zu einer der größten Ganerbenburgen Mitteleuropas und zum Verwaltungsmittelpunkt des Salzgaues. Ganerbenburgen wurden von regionalen oder überregionalen Herrschern eingerichtet, um die Kontrolle über eine mächtige Burg bewusst nicht in die Hände eines einzigen Vasallen zu geben, der dem Lehnsherren irgendwann gefährlich werden konnte.

Stattdessen teilten sich mehrere Burgmannen die Burg, die dort mit ihren Familien lebten. Hier wurden sie aus dem umliegenden würzburgischen Dienstadel rekrutiert. Um 1258 saßen etwa die Burgmannen Fieger, Brende, Heustreu, Lebenhan, Eichenhausen und Hollstadt auf der Burg Salz.

Wie auch auf anderen Ganerbenburgen kam unter den Burgmannen regelmäßig zu Konflikten, die der Lehnsherr durch einen Burgfrieden zu schlichten suchte. Der erste schriftlich erhaltene Burgfriedensvertrag der Salzburg ist auf den 14. Juli 1434 datiert. Das Hochstift Würzburg als Lehnsherr behielt sich darin das Recht vor, den Torturm bei Gefahr in seine Gewalt zu nehmen und mit eigener Mannschaft zu besetzen.

Im frühen 18. Jahrhundert begann der Niedergang der Salzburg. Erst suchten Bauern auf dem großen Burggelände Schutz, später jüdische Familien, die dort 1723 sogar eine Synagoge errichteten.

Erst die Burgenromantik des 19. Jahrhundert rückte auch die Salzburg wieder in den Blickpunkt der interessierten Öffentlichkeit. Heute ist die mächtige Burg zu einer Hälfte privat bewohnt, während die andere Hälfte öffentlich zugänglich ist.

Marktplatz mit Pfarrkirche Mariä Himmelfahrt im Hintergrund

Unsere nächste Station an der Fränkischen Saale nach Bad Kissingen ist Bad Neustadt. Die Kreisstadt des unterfränkischen Landkreises Rhön-Grabfeld liegt rund 15 km von der Landesgrenze zu Thüringen entfernt und befand sich dadurch nach dem Zweiten Weltkrieg und bis zur Deutsch-Deutschen Wiedervereinigung in einer Randlage.

Mindestens zehn Aufenthalte karolingischer Herrscher und mindestens fünf der ersten sächsischen Herrscher in der Pfalz Salz sind sicher belegt.

Neustadt an der Saale mit heute 15.000 Einwohnern entstand jedoch erst im 12./13. Jahrhundert. Die junge Siedlung wurde zunächst durch eine hölzerne Befestigungsanlage geschützt. Erst nach der offiziellen Stadtwerdung durfte diese durch eine mittelalterliche Steinmauer ersetzt werden, so das damalige Recht.

Auf 1,5 Kilometer Länge umgibt die Stadtmauer in Herzform die Altstadt von Bad Neustadt. Der Ursprung dieser Herzform wird in einer romantischen Sage verklärt: Karl der Große soll, als er auf der Anhöhe der nahen Salzburg stand und ins Tal blickte, seiner Ehefrau Fastrada versprochen haben: „Als Zeichen unserer Liebe will ich dort unten eine Stadt in Herzform errichten.“ Das hört sich doch gut an, oder?