Bild aus dem halb zerstörten Düsseldorf

Die Mahn- und Gedenkstätte für die Opfer nationalsozialistischer Gewaltherrschaft zeigt derzeit eine bewegende Ausstellung über das Ende des Zweiten Weltkriegs in der Landeshauptstadt Düsseldorf vor achtzig Jahren – passenderweise im ehemaligen Luftschutzbunker unter dem Gebäude mitten in der Altstadt.

Tatsächlich hatten sich die Menschen nach den verheerenden Bombenangriffen der Jahre 1940 bis 1943 im Frühling ’45 bereits auf das Leben in einer halb zerstörten Stadt eingestellt.

Im März der Jahres hatten die Alliierten fast ganz Westdeutschland besetzt und einen Kessel um das Ruhrgebiet gebildet. Düsseldorf lag ganz im Westen des noch unbesetzten Gebiets. Es war klar, dass Nazi-Deutschland bald würde kapitulieren müssen, deshalb hielten die Alliierten kurz inne, um nur noch möglichst wenige Soldaten bis zum absehbaren Kriegsende zu verlieren.

Je näher die Front rückte, desto rigoroser entfaltete sich in einem letzten Aufbäumen das ganze Terrorregime des NS-Staats. Russische Zwangsarbeiter wurden auf offener Straße vom Polizeipräsidenten persönlich exekutiert, Standgerichte gegen jeden abgehalten, der sich für die kampflose Übergabe der Stadt einsetzte. Mehrere Bürger wurden deshalb verurteilt und erschossen, darunter auch der Leiter der Schutzpolizei.

Es sind diese und weitere Schicksale, die noch einmal die ganze Widerwärtigkeit des NS-Systems deutlich machen. Etwa von dem 18-jährigen Sinti-Jungen, der noch wenige Wochen vor Kriegsende zwangssterilisiert und dann mit offenen Wunden sich selbst überlassen wurde. Oder die tapfere Ehefrau, die ihren jüdischen Mann unter anhaltendem Druck der Gestapo bis zum Kriegsende versteckte und dadurch vor dem sicheren Tod bewahrte. Wer glaubt, am Rhein sei doch alles nicht so schlimm gewesen, der wird in dieser Ausstellung eines Besseren belehrt.

Kuppelsaal im Herzen von Schloss Benrath

Schloss Benrath im Süden der nordrhein-westfälischen Landeshauptstadt Düsseldorf ist eine ehemalige Residenz der Kurfürsten von der Pfalz. Ursprünglich diente das zwischen 1755 und 1771 erbaute Schloss als Sommer- und Jagdresidenz. Es entspricht der zeitgenössischen Vorstellung eines adeligen Lustschlosses (Maison de plaisance) und verknüpft über Blick- und Wegachsen Architektur und Landschaft.

In der Mitte des fünfteiligen Gebäudeensembles befindet sich das Corps de Logis als Wohnsitz des Herrschers. Dieses Hauptgebäude mit knapp 80 Räumen bildet eine formale und funktionale Einheit mit den Gärten, den Gewässern und dem sich bis zum Rhein erstreckenden Park.

Die innere Struktur des Schlosses war für seine Zeit modern und effektiv auf eine reiche Hofhaltung eingestellt. In den dicken Innenmauern verläuft ein ausgeklügeltes Gangsystem für die Dienstboten mit eigenen Treppenhäusern, sodass der Fürst mit seinen Gästen möglichst wenig durch das Personal gestört wurde. Ein Regenauffangsystem sorgte dafür, dass stets genug Wasser für die gespülten Aborte zur Verfügung stand.

Heute ist das Corps de Logis öffentlich zugänglich, während sich in den Seitenflügeln ein großes Naturkundemuseum und das einzigartige Museum für europäische Gartenkunst befinden.